「１５４球を投げて完投したうえに、最速の１４９キロをマークしたのは最終回の九回。それも３球続けてだからね。
スタミナも底知れないものがある。これだけのピッチャーが、ホントに進学するのかね」

「ウチの東北担当（スカウト）は、春先から（金足農の）監督にそう言われてるみたいだよ」

　これ、１４日、甲子園球場のネット裏で実際に交わされたスカウトたちの会話だ。

「これだけのピッチャー」とは、この日の大垣日大（岐阜）戦で１３奪三振をマークしてチームを２３年ぶりの３回戦に導いた金足農（秋田）の右腕・吉田輝星のこと。
吉田は１回戦の鹿児島実戦でも２ケタの１４奪三振、プロ球団のスカウトが「今秋のドラフト１位候補」と口をそろえる逸材だ。

「進学先は青森の八戸学院大だと聞いています」と、在京球団のあるスカウトがこう言った。

「吉田は２年生のころから、八戸学院大の正村監督に教えてもらっているというのです。
正村監督は投手出身で、ピッチャーを育てる手腕には定評がある。
吉田は正村監督のアドバイスで急成長しただけに、金足農の中泉監督とすれば吉田をさらに良い投手に育ててもらいたいし、
それが結果として本人のためであり正村監督への恩返しにもなると考えている。
少なくとも中泉監督は各球団の担当スカウトに、そんな趣旨の説明をしているようです」

■楽天に西武

とはいえ、甲子園の大舞台で圧巻の投球を見せた逸材を、プロのスカウトたちが「進学じゃしょうがない」と指をくわえて見ているとも思えない。在阪球団のスカウトがこう言った。

「吉田の背後にはプロ球団の影がチラついているのですよ。進学の理由はどうあれ、八戸学院大といえば地元・東北の楽天や西武の選手供給源。
楽天には塩見や青山が在籍してるし、西武には秋山がいる。ともに八戸学院大には太いパイプを持った辣腕のスカウトがいますからね。
進学希望を打ち出すことによって他球団を蹴落とし、ギリギリのタイミングでプロ志望届を提出、
希望球団以外にドラフト指名された場合は八戸学院大に進学という絵図を描いているのではないか。
楽天にしても西武にしても、それくらいのことをやりかねない敏腕の編成担当がいますからね。
進学と言われても、はい、そうですかとすぐに納得はできないのですよ」

西武や楽天が裏で糸を引いているかどうかはともかく、
プロ球団が「高校ナンバーワン投手」ともいわれる吉田の「進学情報」に疑惑を抱いているのは間違いない。

■元監督の影響力

「８４年夏の甲子園で金足農をベスト４に導いた嶋崎久美元監督を足掛かりにして、進学を覆そうとしている球団があるといいます」と、在阪球団の別のスカウトがこう続ける。

「吉田の父親の正樹さんは金足農野球部ＯＢで父母会長。その正樹さんも中泉監督も、嶋崎元監督の教え子なのです。
嶋崎元監督は冬の田沢湖合宿と呼ばれる猛練習で彼らを鍛え上げ、金足農野球部を全国でも有数の強豪に育てた。
吉田の父親や中泉監督にとって、嶋崎元監督はかけがえのない恩人であり恩師ですからね。吉田の進路にも強い影響力があります」

金足農は１７日の第２試合で、強打の横浜（南神奈川）と対戦する。
「これから厳しい戦いになってくるし、初回から全開でいく。
目標は東北に初の優勝旗を持って帰ること」と腕をぶす吉田をめぐって、水面下では猛暑も吹き飛ぶようなプロ球団の熱い争奪戦が繰り広げられている――。

https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20180816-00000011-nkgendai-base8/16(木) 9:26配信